Libro Los italianos en la Mitad del Mundo (2008)

Capítulo publicado en el libro Los italianos en la Mitad del Mundo, editado en el año 2008 por la Embajada Italiana, en Quito.

La presencia y la influencia de los italianos en Guayaquil

Un significativo grupo de los inmigrantes provenía de Génova y otras ciudades de la Liguria, lo que explicaba porqué preferían residir en zonas de la región costera.

La presencia y la influencia de los italianos en Guayaquil es un tema muy amplio que rebasa los límites de este breve ensayo, pero intentaremos destacar aspectos relevantes.

El primer italiano del que se tiene noticias haya pasado por Guayaquil fue el comerciante y explorador Girolamo Benzoni, un polémico personaje que estuvo por tierras sudamericanas alrededor de 15 años, entre 1541 y 1556. Benzoni era lombardo y narró sus aventuras en un libro “Historia del Nuevo Mundo” que se publicó en Venecia en 1565, libro que criticaba con dureza al proceso de la conquista y colonización española del continente americano. Algunos lo consideraban vinculado a los movimientos protestantes del Siglo XVI y en su libro veían no sólo una crítica a los esp

añoles sino también a la Iglesia Católica. Benzoni visitó las diferentes regiones de lo que hoy es el Ecuador y nos legó algunos grabados, entre ellos la descripción de las balsas que utilizaban los indígenas de la cultura manteño-huancavilca, expertos navegantes.

Después de Benzoni no hay noticias de nuevos exploradores o comerciantes, si algunas esporádicas de religiosos que venían por estas tierras. El más notable de ellos fue el jesuita Mario Cicala, quien nació en 1718 en Messina, descendiente de una antigua e influyente familia genovesa afincada en el sur desde el siglo XVI. Cicala, recién ordenado sacerdote, fue designado por sus superiores para ejercer en Guayaquil en 1848, donde alcanzó la jerarquía de Procurador de la Orden. Tuvo varios encargos que le permitieron recorrer ciudades y regiones de la Audiencia de Quito y en 1767 debe abandonar el país, cuando el Rey de España ordenó la expulsión, de los territorios bajo su dominio, de los miembros de la Compañía de Jesús. Retornó a Europa y residió en Viterbo, localidad cercana a Roma, donde escribió un libro que denominó “Descripción Histórico-Geográfica de la Provincia de Quito”, del cual el

primer volumen se publicó en 1770.

Otro jesuita, personaje nuestro, el padre Juan Bautista Aguirre, científico y escritor, compañero y amigo de Cicala, nacido en Daule, provincia del Guayas, tuvo que emigrar a Italia al dictarse la referida expulsión pues ésta abarcaba a nativos y extranjeros. Estuvo en Roma, donde

ocupó cargos importantes durante el pontificado de Pío VII; fue profesor en Ferrara y superior del convento de Ravena; finalmente residió en Tivoli, donde falleció en 1786. Podríamos señalarlo como el primer inmigrante guayaquileño en Italia.

A fines del siglo XVIII, un italiano al servicio de la corona española, Alessandro Malaspina, nacido en Mulazzo (Toscana) en 1754, realizó una histórica expedición por sus colonias alrededor del mundo (1789-1794). Malaspina pertenecía a una familia de nobles y era sobrino del virrey de Sicilia, región que entonces era de dominio español.

La expedición fue multidisciplinaria y contó, entre otros, con la participación de geógrafos, dibujantes y naturalistas. Malaspina presentó un informe que denominó “Viaje políticocientífico alrededor del mundo”, en la que además de ofrecer detalles muy interesantes sobre la vida y costumbres de ciudades y regiones, describía su flora y fauna; pero además hacía comentarios sobre lo que ocurría en las colonias, los problemas del comercio y la inquietud que existía por las restricciones que imponía la metrópoli. No sólo que no se aceptaron sus sugerencias de conformar una Mancomunidad de Naciones (parecido a lo que harían después los británicos), sino que fue acusado de subversivo y enviado a prisión. En el relato de Malaspina, como es obvio, hay una importante descripción de Guayaquil y su entorno, pues a los expedicionarios les causó admiración la naturaleza exuberante de esta región...

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